Organiser un test VMA en club : le matériel, la feuille, et ce qui se passe après

Le test VMA de rentrée est le rendez-vous le plus rentable de la saison. Il conditionne toutes les allures des six mois qui suivent, pour tout le groupe.

C'est aussi celui qu'on prépare le plus mal, parce qu'il tombe en septembre, au moment où le club gère les inscriptions, les licences et le retour des vacances.

Cet article couvre les trois temps du test : ce qu'il faut avoir la veille, comment le dérouler à trente coureurs, et ce qu'on fait des valeurs obtenues. C'est la troisième partie qui décide de l'utilité des deux premières.

1. Choisir le protocole avant de choisir le matériel

Trois tests dominent en club. Le choix se fait moins sur la précision théorique que sur les contraintes du soir même.

Le VAMEVAL

Course continue sur piste, avec une accélération progressive de 0,5 km/h toutes les minutes. Des plots disposés tous les 20 mètres matérialisent l'allure à tenir, et un signal sonore indique à quel moment le coureur doit passer au plot suivant.

C'est le plus précis des trois, parce que l'augmentation est continue et fine. C'est aussi le plus exigeant en préparation : il faut une piste, une bande son, une enceinte audible sur 400 mètres, et une vingtaine de plots.

Le demi-Cooper

Courir la plus grande distance possible en 6 minutes. La VMA s'obtient en divisant la distance en mètres par 100. Un coureur qui parcourt 1 480 mètres a une VMA estimée à 14,8 km/h.

C'est le plus simple à organiser et le plus répandu en club de course à pied. Il demande une piste et un chronomètre. Sa limite est connue : le résultat dépend fortement de la capacité du coureur à gérer son allure sur six minutes. Un débutant part trop vite et sous-estime sa VMA de 0,5 à 1 km/h.

Le Léger-Boucher, ou test navette

Allers-retours sur 20 mètres, avec un signal sonore qui accélère par paliers. Le palier atteint donne la VMA.

C'est celui qui se pratique en gymnase, donc le seul disponible quand la piste est prise ou que la météo l'interdit. Les changements de direction pénalisent les grands gabarits, ce qui décale légèrement les résultats vers le bas.

Le critère qui tranche vraiment. Si vous retestez en janvier, gardez le même protocole. Comparer un VAMEVAL de septembre à un demi-Cooper de janvier ne mesure pas une progression, cela mesure un changement de test.

2. La liste de matériel, à préparer la veille

Rien de ce qui suit ne s'improvise le soir même.

Pour un VAMEVAL sur piste :

• 20 plots minimum, à placer tous les 20 mètres sur la corde. Comptez 25 minutes à deux personnes pour les positionner correctement, avec un décamètre. Les placer « à peu près » fausse tout le test.
• Une bande son du protocole, testée avant. Les versions circulant en ligne varient : certaines démarrent à 8 km/h, d'autres à 8,5 km/h. Vérifiez le palier de départ, sinon toutes vos valeurs seront décalées.
• Une enceinte réellement audible. Une enceinte de salon ne porte pas sur 400 mètres en extérieur avec du vent. C'est la première cause d'échec d'un test VAMEVAL en club.
• Une feuille de relevé par observateur (voir ci-dessous).
• Des dossards ou des numéros, y compris improvisés au marqueur sur du ruban adhésif. Sans numéro, un observateur ne peut pas suivre huit coureurs.

Pour un demi-Cooper :

• Des plots tous les 50 mètres, pour permettre de relever la distance au moment du coup de sifflet final.
• Un chronomètre et un signal sonore franc.
• Un observateur pour huit coureurs maximum, chargé de compter les tours.

3. La feuille de relevé, et pourquoi elle échoue

C'est le point qui fait perdre le plus de tests.

Une feuille de relevé efficace tient sur une page et contient quatre colonnes : le numéro de dossard, le nom, le dernier palier validé, et une case d'observation libre.

Elle échoue pour trois raisons récurrentes :

Un observateur suit trop de coureurs. Au-delà de huit, il ne peut plus voir précisément qui décroche à quel plot. Prévoyez un observateur pour huit, et acceptez de faire deux vagues plutôt qu'une vague ingérable.

Le critère d'arrêt n'a pas été annoncé. Un coureur qui rate un plot doit-il s'arrêter immédiatement ? Au deuxième plot manqué ? La règle usuelle est le deuxième retard consécutif, mais elle doit être dite avant le départ, à tout le monde, sinon chaque observateur applique la sienne.

La feuille reste dans le sac. C'est la panne la plus banale. Les valeurs sont relevées correctement, la feuille finit dans le coffre de la voiture, et trois semaines plus tard personne n'a saisi les VMA nulle part. Le test a coûté une soirée et n'a rien produit.

4. Ce qu'on fait des trente valeurs, et c'est là que tout se joue

Vous avez trente VMA notées sur une feuille. Cette feuille ne vaut rien tant qu'elle n'est pas transformée en allures utilisables sur le terrain.

Le calcul, et pourquoi il se multiplie vite

L'allure cible se calcule ainsi :

Allure en min/km = 60 / (VMA × % d'intensité)

Pour un athlète à 16 km/h travaillant à 90 % de VMA : 60 / (16 × 0,90) = 4,17 min/km, soit environ 4'10"/km.

Le problème n'est pas ce calcul, il est trivial. Le problème est son volume. Avec trente athlètes et six zones d'intensité utilisées dans la saison, cela fait 180 valeurs à produire. Et à recalculer intégralement à chaque retest.

C'est la raison pour laquelle tant de clubs s'arrêtent à trois groupes de niveau : non pas par conviction pédagogique, mais parce que trente allures individuelles ne se tiennent pas à la main.

Transformer la VMA en temps de passage

Sur la piste, l'allure au kilomètre ne sert à rien. Ce que le coureur regarde, c'est son temps sur la distance de la répétition.

Temps de passage = (distance en m / (VMA × % / 3,6))

Pour ce même athlète à 16 km/h, sur 400 m à 90 % : la vitesse est de 14,4 km/h, soit 4 m/s, donc 100 secondes, soit 1'40".

C'est ce chiffre-là qu'il faut avoir au bord de la piste, pas la VMA.

La règle qui évite la ressaisie

Le geste qui fait gagner le plus de temps est aussi le plus contre-intuitif : ce n'est pas au coach de saisir les VMA.

Communiquez la valeur à chaque athlète à la fin du test, et laissez chacun la renseigner sur sa propre fiche. Vous passez de trente saisies à zéro, et l'athlète s'approprie son chiffre au passage.

Ensuite, toutes les allures se recalculent d'elles-mêmes, y compris sur les séances déjà planifiées, et jusque dans les séances exportées vers les montres.

5. Les quatre erreurs qui faussent un test

Elles ne se voient pas le soir même. Elles se voient trois mois plus tard, quand un athlète n'arrive jamais à tenir ses allures.

Le palier de départ non vérifié. Les bandes son de VAMEVAL qui circulent ne démarrent pas toutes à la même vitesse. Si la vôtre démarre à 8,5 km/h et que vous comptez comme si elle démarrait à 8, chaque VMA du groupe est surestimée de 0,5 km/h. Sur une allure à 90 %, cela représente une dizaine de secondes au kilomètre d'erreur, pour tout le monde, toute la saison.

Les plots posés au jugé. Un plot décalé de deux mètres sur vingt introduit 10 % d'erreur sur la distance. Le décamètre n'est pas une coquetterie.

Le test après une séance dure. Un VAMEVAL le lendemain d'une séance de côtes mesure la fatigue, pas la VMA. Prévoyez au minimum quarante-huit heures de récupération, et dites-le au groupe une semaine avant.

Le coureur qui se règle sur son voisin. C'est l'erreur la plus fréquente et la moins repérée. Un athlète qui cale son allure sur celui de devant abandonne au même palier que lui, sans rapport avec sa propre capacité. Espacez les départs et rappelez avant le test que chacun suit les plots, pas le dossard devant lui.

6. Adapter le test aux catégories jeunes

Chez les minimes et les benjamins, deux ajustements s'imposent.

Le test navette est souvent préférable au VAMEVAL. Il se déroule sur une distance courte, dans un espace fermé, et l'encadrement garde tout le monde à l'œil. Sur 400 mètres de piste, un groupe de jeunes se disperse et l'observation devient impossible.

La valeur obtenue vieillit beaucoup plus vite. Un adulte peut travailler six mois sur une VMA de septembre. Un jeune en pleine croissance voit la sienne évoluer en quelques semaines, indépendamment de l'entraînement. Retestez plus souvent, ou acceptez de raisonner en zones plus larges plutôt qu'en allures au dixième.

Une conséquence pratique : sur les catégories jeunes, la précision du test compte moins que la régularité du suivi. Mieux vaut trois demi-Cooper dans l'année qu'un VAMEVAL parfait en septembre et plus rien ensuite.

7. Le calendrier de la saison

Deux tests par saison suffisent dans la grande majorité des clubs.

Fin septembre, après trois à quatre semaines de reprise. Tester dès la première semaine mesure surtout l'état de forme des vacances.

Mi-janvier, avant la période de cross ou la préparation des objectifs de printemps. C'est le moment où les VMA de septembre commencent à être fausses pour ceux qui ont beaucoup progressé.

Un troisième test en avril ne se justifie que pour les athlètes en préparation d'objectif précis.

Ce qu'il faut retenir

• Le protocole se choisit sur les contraintes du soir, pas sur la précision théorique
• Gardez le même test entre septembre et janvier, sinon vous mesurez le test, pas la progression
• Un observateur pour huit coureurs, et le critère d'arrêt annoncé avant le départ
• La panne la plus fréquente n'est pas technique : c'est la feuille qui ne quitte jamais le sac
• Trente athlètes et six zones font 180 allures à produire, puis à refaire à chaque retest
• Le temps de passage, pas l'allure au kilomètre, est ce qui sert au bord de la piste